Control del estrés

Los grupos de apoyo reúnen a personas que están pasando o que han pasado por experiencias similares. Por ejemplo, un grupo de apoyo reúne a personas con casos de cáncer, enfermedad cardíaca o diabetes. O puede reunir a personas alcohólicas o con adicciones al tabaco o las drogas. Los grupos de apoyo también pueden ser para las personas que tiene dolor por la pérdida de un ser querido o para las personas encargadas del cuidado de otras con cáncer o demencia. Los grupos de apoyo también pueden ser para determinadas edades, sexos o creencias.

Un grupo de apoyo te brinda la oportunidad de lo siguiente:

• Compartir historias personales.
• Hablar sobre tus sentimientos y preocupaciones.
• Compartir enfoques de afrontamiento.
• Hablar de otra información útil que tú y otras personas hayan aprendido por tener enfermedades, tratamientos o experiencias relacionadas.

Para muchas personas, un grupo de apoyo relacionado con la salud puede llenar un vacío entre el tratamiento médico y la necesidad de apoyo emocional. Es posible que el profesional de atención médica u otro equipo de atención médica no te proporcionen suficiente apoyo emocional. Y aunque tus familiares y amigos pueden ayudarte, es posible que no comprendan todo lo que conlleva una enfermedad o un tratamiento. Un grupo de apoyo entre personas con situaciones o afecciones compartidas puede funcionar como un puente entre las necesidades médicas y las emocionales.

Estructura de los grupos de apoyo

Una organización de apoyo sin fines de lucro, una clínica, un hospital o una organización comunitaria pueden ofrecer grupos de apoyo. Los grupos de apoyo también podrían no estar relacionados con ninguna organización. Los miembros del grupo podrían ser quienes se encarguen de la organización.

Los grupos de apoyo suelen ofrecerse como reuniones en persona, conferencias telefónicas o grupos en línea. Por lo general, una persona sin formación específica dirige y organiza el grupo de apoyo. Este líder suele ser alguien que comparte o ha compartido la experiencia común del grupo. Pero un grupo también podría estar dirigido por un profesional de atención médica, como el personal de enfermería, un trabajador social o un profesional de la salud mental.

Algunos grupos de apoyo pueden brindar oportunidades para aprender. Por ejemplo, el organizador del grupo podría solicitar la presencia de un orador invitado. El orador invitado puede ser un profesional de atención médica o profesional de la salud mental, personal de enfermería o un trabajador social que hable sobre un tema relacionado con las necesidades del grupo.

Los grupos de apoyo son diferentes de las sesiones de terapia de grupo. La terapia de grupo es un tipo de tratamiento de salud mental que reúne a muchas personas con afecciones similares. Por ejemplo, un grupo de personas que tienen dolor, depresión o ansiedad de larga duración, lo que se denomina crónico, puede formar parte de una terapia de grupo. Los profesional de la salud mental se encargan de estos grupos.

Beneficios de los grupos de apoyo

La experiencia común entre los miembros de un grupo de apoyo a menudo significa que estos tienen sentimientos, preocupaciones, problemas cotidianos, decisiones de tratamiento o efectos secundarios de tratamiento similares. Formar parte de un grupo te da la oportunidad de estar con personas que probablemente tengan un objetivo común. Y es probable que los miembros del grupo se entiendan entre sí y comprendan por lo que cada uno ha pasado.

Los beneficios de unirse a un grupo de apoyo podrían ser los siguientes:

• Sentirte menos solo, aislado o juzgado.
• Aliviar el dolor, la depresión, la ansiedad o la fatiga.
• Hablar de manera abierta y sincera acerca de tus sentimientos.
• Aprender y mejorar las habilidades para afrontar las dificultades.
• Mantener la motivación para controlar afecciones de larga duración o seguir los planes de tratamiento.
• Adquirir un sentido de empoderamiento, control o esperanza.
• Aprender más sobre la enfermedad y tu propia experiencia con ella.
• Obtener información práctica sobre las opciones de tratamiento y compartirla con otras personas.
• Obtener información sobre recursos económicos, sociales o de la salud.

Posibles riesgos

Los grupos de apoyo pueden tener inconvenientes. Los grupos eficaces suelen depender del organizador para ayudar al grupo a mantenerse alejado de estos problemas. Los posibles problemas que pueden surgir son los siguientes:

• Hay miembros del grupo que causan problemas o distracciones.
• Las conversaciones en el grupo suelen centrarse en las quejas.
• Las personas comparten con otros lo que se discute en el grupo o no mantienen la información privada dentro del grupo.
• Problemas emocionales, tensión en el grupo o peleas entre sus miembros.
• Asesoramiento médico que no es adecuado, seguro o preciso.
• Hay miembros que se comparan o compiten con otros que tienen peores afecciones o experiencias.

Ventajas y desventajas de los grupos de apoyo en línea

Los grupos de apoyo en línea ofrecen ventajas y riesgos debido al formato en línea. Es importante pensar en estos factores antes de unirse a un grupo en línea.

Los grupos en línea pueden tener las siguientes ventajas:

• Formas más frecuentes o flexibles de participar en grupos.
• Posibilidades de unirse a grupos virtuales para quienes no dispongan de grupos locales de apoyo en persona.
• Un nivel de privacidad o anonimato según el tipo de grupo en línea.
• Posibilidad de unirse a grupos mediante videoconferencias, dependiendo del grupo.

Los grupos de apoyo en línea pueden presentar riesgos, como los siguientes:

• Los integrantes de los grupos en línea podrían ser más propensos a compartir información falsa. O que la gente comparta demasiado puede llevar a una sobrecarga de información.
• Un profesional de atención médica capacitado no siempre puede dirigir grupos de apoyo en línea.
• Las personas que se unen a grupos en línea podrían quedar aisladas de otros amigos o familiares.
• Debatir solo por escrito puede derivar en problemas de comprensión o confusión entre los miembros del grupo.
• Las personas podrían usar el entorno en línea para aprovecharse de los demás, invadir la intimidad de los miembros del grupo, vender un producto o cometer un fraude.
• Ser anónimo en el grupo puede llevar a comentarios o comportamientos groseros o inapropiados.

Cómo buscar un grupo de apoyo

Las siguientes personas pueden darte más información sobre los grupos de apoyo:

• Un profesional de atención médica, un trabajador social, la clínica o el hospital.
• Un amigo, un familiar o alguien que conozcas que haya asistido a un grupo de apoyo o tenga alguna recomendación.
• Organizaciones sin fines de lucro que apoyan o defienden a personas con determinadas enfermedades o cambios en la vida.
• Sitios web de Institutos Nacionales de Salud para determinadas enfermedades.

Preguntas que debes hacer antes de unirte a un grupo de apoyo

Los líderes de los grupos de apoyo pueden organizar y planificar cada grupo de forma diferente. Preguntas que debes hacer antes de unirte a un grupo de apoyo:

• ¿El grupo es para personas con una enfermedad, una etapa de una enfermedad o un cambio de vida concretos?
• ¿Se reúne durante un período establecido o las reuniones son por un tiempo indeterminado?
• ¿Dónde se reúne el grupo?
• ¿A qué hora y con qué frecuencia se reúne?
• ¿Hay un organizador o moderador?
• ¿El organizador o moderador está capacitado?
• ¿El grupo cuenta con un profesional de la salud mental?
• ¿Cuáles son las pautas para mantener en privado la conversación del grupo, es decir, pautas respecto de la confidencialidad?
• ¿Existen reglas básicas para la participación en el grupo?
• ¿El grupo encaja con mis valores?
• ¿Cómo es una reunión típica?
• ¿Unirse al grupo es gratis? De lo contrario, ¿cuáles son los honorarios? ¿El seguro lo cubre?

Las señales de advertencia que pueden ser indicios de un grupo de apoyo con algunos problemas pueden ser las siguientes:

• Promesas de una cura definitiva para una enfermedad o afección.
• Honorarios elevados para ser parte del grupo.
• Presión para comprar productos o servicios.

Cómo aprovechar al máximo un grupo de apoyo

Cuando te unes a un nuevo grupo de apoyo, es posible que te sientas nervioso por compartir problemas personales con personas que no conoces. Al principio, puede ayudar solamente escuchar. Pero, con el tiempo, compartir sobre tus propias ideas y experiencias puede ayudarte a obtener mayores beneficios de un grupo de apoyo.

Intenta asistir a un grupo de apoyo durante unas semanas para ver si satisface tus necesidades. Si sientes que no es adecuado para ti, considera intentar con otro grupo de apoyo o uno con un formato distinto.

Recuerda que un grupo de apoyo no reemplaza la atención médica habitual. Hazle saber al profesional de atención médica que estás en un grupo de apoyo. Si consideras que un grupo de apoyo no es adecuado para ti, habla con el profesional de atención médica. Pide ayuda para enfrentar una afección o situación. El profesional de atención médica puede recomendarte asesoramiento u otro tipo de terapia.