Salud de los consumidores

Los testamentos en vida y otras directrices médicas anticipadas incluyen instrucciones legales y escritas que indican el tratamiento que deseas recibir para ciertas enfermedades cuando no puedas tomar decisiones por ti mismo. Las directrices médicas anticipadas sirven como orientación para los profesionales de atención médica y los cuidadores en determinadas situaciones. Por ejemplo, un equipo médico podría usar las directrices médicas anticipadas cuando no puedas hablar y estés en fase terminal, gravemente herido, en estado de coma, en etapas avanzadas de demencia o cerca del final de la vida.

Las directrices médicas anticipadas no son solo para los adultos mayores. Puedes tener accidentes, enfermedades o situaciones cercanas a la muerte sin previo aviso a cualquier edad. Por eso es importante que todos los adultos tengan estos papeles.

Al planificar con anticipación, puedes recibir la atención médica que deseas y evitar sufrimiento innecesario. También puedes liberar a los cuidadores de la responsabilidad de tomar decisiones en momentos de crisis o duelo. Y ayudarás a evitar la confusión o el desacuerdo sobre las decisiones que desearías que la gente tomara en tu nombre.

Poder

Un poder notarial para atención médica o cuidado de la salud es un tipo de directriz médica anticipada en la que nombras a una persona para que tome decisiones respecto de tu atención médica cuando tú no puedas hacerlo. En algunos estados, esta directriz también puede denominarse "poder legal duradero para el cuidado de la salud" o "apoderado para la atención médica".

Dependiendo del lugar donde vivas, la persona que elijas para tomar decisiones con respecto a tu atención médica en tu nombre puede llamarse de una de las siguientes maneras:

• representante para la atención médica,
• apoderado para la atención médica,
• sustituto para la atención médica,
• representante para la atención médica,
• mandatario para la atención médica,
• defensor del paciente.

Es importante elegir a una persona para que actúe como tu representante para la atención médica. Aunque tengas otros documentos legales sobre tu atención médica, no puedes anticipar todas las situaciones, como las emergencias y enfermedades. En algunas situaciones, alguien tendrá que decidir sobre tus posibles deseos de atención médica. Elige una persona que:

• cumpla con los requisitos del estado respecto de ser representante para la atención médica;
• no sea el profesional de atención médica ni parte del equipo de cuidado de la salud;
• esté dispuesta y sea capaz de hablar contigo sobre la atención médica y los temas relacionados con tu última voluntad;
• pueda tomar decisiones que respeten tus deseos y valores;
• pueda hablar en tu nombre si hay desacuerdos sobre tu atención médica.

La persona que nombres puede ser un cónyuge, otro miembro de la familia, un amigo o un miembro de una comunidad de fe. También puedes elegir una o más personas en caso de que la persona que elegiste no pueda cumplir el rol.

Testamento vital

Un testamento en vida es un documento legal escrito que incluye detalles sobre los tratamientos médicos que querrías o no recibir para mantenerte con vida. Se utiliza cuando no puedes decidir por ti mismo. También incluye tus preferencias para otras decisiones médicas, como el control del dolor o la donación de órganos.

En el momento de tomar decisiones sobre lo que deseas, piensa en tus valores. Por ejemplo, piensa en cuán importante es para ti ser independiente y autosuficiente. Piensa en qué situaciones podrían hacerte sentir que ya no vale la pena seguir viviendo. ¿Desearías que el tratamiento prolongara tu vida en cualquier situación o en todas las situaciones? ¿Querrías recibir tratamiento solo si es posible una cura?

En tu testamento en vida, debes enumerar algunas posibles decisiones sobre la atención a pacientes terminales. Habla con el profesional de atención médica sobre cualquier duda que tengas respecto a las siguientes decisiones:

• Reanimación cardiopulmonar (RCP). La RCP hace que el corazón vuelva a latir si se ha detenido. Decide si querrías que te reanimaran, y cuándo, mediante RCP o con un dispositivo que envía una descarga eléctrica al corazón.
• Marcapasos y desfibriladores cardioversores implantables. Un marcapasos mantiene el corazón latiendo de forma constante, mientras que un desfibrilador cardioversor implantable envía una descarga eléctrica si el corazón late de forma irregular. Si tienes uno de estos dispositivos, decide en qué momento querrías que lo desactivaran.
• Ventilación mecánica. La ventilación mecánica es un procedimiento realizado por una máquina que te ayuda a respirar. Básicamente, se encarga de tu respiración si no puedes respirar por ti mismo. Piensa si desearías que un equipo médico te conectara a una máquina para ayudarte a respirar, además de cuándo y por cuánto tiempo.
• Alimentación por sonda. La alimentación por sonda provee líquido y nutrientes al cuerpo a través de una sonda que se inserta en una vena o en el estómago. Decide si te gustaría que un equipo médico te alimentara de esta manera, además de cuándo y por cuánto tiempo.
• Diálisis. Este proceso elimina los desechos de la sangre y controla los niveles de líquido si los riñones ya no funcionan. Decide si desearías recibir este tratamiento, además de cuándo y por cuánto tiempo.
• Medicamentos antibióticos o antivirales. Los profesionales de atención médica pueden administrar estos medicamentos para tratar muchas infecciones. Piensa en el caso de que estuvieras cerca del final de la vida. ¿Quisieras que un equipo médico tratara las infecciones con varios medicamentos o preferirías dejar que las infecciones siguieran su curso natural?
• Cuidados paliativos para aliviar el dolor (atención paliativa). Incluye los tratamientos que un equipo médico podría usar para que estés cómodo y poder controlar el dolor, respetando tus otros deseos de tratamiento. Los deseos de tratamiento pueden incluir elegir morir en casa, recibir medicamentos para el dolor o trozos de hielo para aliviar la sequedad en la boca. También puede incluir evitar pruebas o tratamientos invasivos.
• Donación de órganos y tejidos. En tu testamento en vida, puedes determinar si planeas donar órganos o tejidos. Si el equipo médico extrae los órganos para donación, te administrarán un tratamiento para mantener la vida por un breve período hasta que hayan retirado los órganos. Para ayudar al representante para la atención médica a evitar cualquier confusión, puedes declarar en tu testamento en vida que comprendes la necesidad de realizar este tratamiento temporal.
• Donación de cuerpo. También puedes indicar si deseas donar tu cuerpo para estudio científico. Comunícate con una escuela de medicina, universidad o programa de donación locales para obtener información sobre cómo inscribirte en una lista de donación planificada para investigación.

Órdenes de no reanimar o no intubar

No es necesario tener una directriz médica anticipada ni un testamento en vida para dejar órdenes de no reanimar y de no intubar. Para dejar órdenes de no reanimar o de no intubar, haz saber tus preferencias al profesional de atención médica. Él escribirá las órdenes y las pondrá en tu expediente médico. También debes guardar una copia de estas órdenes en casa.

Puede que ya tengas un testamento en vida que detalle tus decisiones en cuanto a la reanimación e intubación. Sin embargo, es buena idea establecer órdenes de no reanimar y de no intubar cada vez que te internes en un nuevo hospital o centro de salud.

Cómo crear directivas anticipadas

Las directrices médicas anticipadas deben ser por escrito. Cada estado tiene diferentes formularios y requisitos para completar documentos legales. Dependiendo del lugar donde vivas, es posible que necesites un testigo o un notario que firme el formulario. Puedes pedirle a un abogado que te ayude con el proceso, pero generalmente no es necesario.

Puedes encontrar enlaces a los formularios específicos de cada estado en los sitios web de diversas organizaciones, como el American Bar Association (Colegio de Abogados de Estados Unidos), la AARP y la National Hospice and Palliative Care Organization (Organización Nacional de Hospicios y Cuidados Paliativos).

Revisa las directrices médicas anticipadas con el profesional de atención médica y tu representante para la atención médica para asegurarte de que hayas llenado correctamente los formularios. Cuando los documentos estén listos, haz lo siguiente:

• Guarda las directrices médicas anticipadas originales en un lugar seguro y de fácil acceso.
• Entrega una copia de las directrices médicas anticipadas al profesional de atención médica. Asegúrate de que esté al tanto de tu orden de no reanimar o no intubar, y que sepa quién es el representante mediante poder notarial.
• Entrega una copia de las directrices médicas anticipadas a tu representante para la atención médica y a cualquier otro tipo de representante.
• Anota el nombre de quien tiene las directrices médicas anticipadas.
• Habla con los miembros de tu familia y otras personas importantes en tu vida sobre las directrices médicas anticipadas y tus deseos con respecto a la atención médica. Al tener estas conversaciones ahora, te aseguras de que entiendan claramente tus deseos. Tener un entendimiento claro de tus decisiones puede ayudar a tus familiares a evitar conflictos y sentimientos de culpa.
• Lleva contigo una tarjeta que indique que tienes directrices médicas anticipadas y que muestre el nombre de tu representante para la atención médica. También debe indicar dónde se puede encontrar una copia de las directrices.
• Lleva contigo una copia de tus directrices médicas anticipadas cuando viajes.

Revisión y cambio de las directivas anticipadas

Puedes cambiar tus directrices en cualquier momento. En ese caso, debes completar un nuevo formulario. Entrega una copia nueva al profesional de atención médica y a todas las personas correspondientes, y deshecha las copias anteriores. Los requisitos específicos para cambiar las directrices pueden variar según el estado.

Debes hablar con el profesional de atención primaria sobre cualquier cambio. Asegúrate de que la nueva directriz reemplace a la antigua en tu archivo médico. Las nuevas directrices también se deben agregar a los historiales médicos de un hospital o asilo de ancianos y convalecientes. Además, habla con el representante para la atención médica, tu familia y tus amigos sobre los cambios que has hecho.

Considera revisar las directrices y completar nuevas en las siguientes situaciones:

• Nuevo diagnóstico. Un diagnóstico de una enfermedad terminal o que cambie de forma significativa tu vida puede llevarte a realizar cambios en el testamento en vida. Habla con el profesional de atención médica sobre el tipo de tratamiento y las decisiones de atención que se podrían tomar durante el curso esperado de la enfermedad.
• Cambio de estado civil. Si te casas, te divorcias, te separas o enviudas, es posible que tengas que seleccionar un nuevo representante para la atención médica.
• Aproximadamente cada 10 años. Con el tiempo, tus pensamientos sobre la atención a pacientes terminales pueden cambiar. Revisa las directrices de vez en cuando para asegurarte de que reflejen tus valores y deseos actuales.

Orden médica de tratamiento para mantener la vida

En algunos estados, la planificación anticipada de la atención médica incluye un documento llamado orden del médico para el tratamiento artificial de la vida. El documento también podría llamarse orden del profesional de atención médica para el tratamiento artificial de la vida u orden médica de tratamiento para mantener la vida.

La orden del médico para el tratamiento artificial de la vida está destinada a personas que ya tienen un diagnóstico de una enfermedad grave. Este formulario no reemplaza tus otras directrices. En su lugar, sirve como un conjunto de instrucciones solicitadas por el profesional de atención médica; algo así como una prescripción. La orden del médico para el tratamiento artificial de la vida garantiza que, en caso de emergencia, recibas el tratamiento que prefieras. El profesional de atención médica completará el formulario. Para hacerlo, debe usar la información de tus directrices médicas anticipadas, las conversaciones que tengas con él o ella sobre el curso probable de la enfermedad y tus preferencias de tratamiento.

El documento con las órdenes del médico para el tratamiento artificial de la vida estará siempre contigo. Si estás en un hospital o en un asilo de ancianos y convalecientes, el documento se coloca cerca de tu cama. Si vives en tu casa o en instalaciones de cuidados para pacientes terminales, el documento se exhibe en un lugar destacado donde el personal de emergencia u otros miembros del equipo médico puedan encontrarlo fácilmente.

Los formularios varían según el estado, pero un documento con órdenes del médico para el tratamiento artificial de la vida incluye detalles sobre tu atención médica. Estos detalles pueden incluir qué tratamientos no debería usar el equipo médico, en qué afecciones pueden usarse ciertos tratamientos, por cuánto tiempo pueden aplicarse y en qué momento el equipo médico debería dejar de administrarlos. Entre los temas cubiertos en un documento con órdenes del médico para el tratamiento artificial de la vida, se incluyen los siguientes:

• reanimación;
• ventilación mecánica;
• alimentación por sonda;
• uso de antibióticos;
• solicitudes para no ser transferido a una sala de emergencias;
• solicitudes para no ser hospitalizado;
• control del dolor.

El documento con órdenes del médico para el tratamiento artificial de la vida también puede incluir tus directrices médicas anticipadas y los datos de quien actúe como tu representante mediante poder notarial. Al igual que las directrices médicas anticipadas, las órdenes del médico para el tratamiento artificial de la vida pueden ser canceladas o actualizadas.