Descripción general
Los tumores de células germinativas son proliferaciones de células que se forman a partir de las células reproductoras. En el sistema reproductor femenino, las células germinativas se convierten en óvulos. En el sistema reproductor masculino, se convierten en esperma. La mayoría de los tumores de células germinativas aparecen en los testículos o en los ovarios.
Algunos tumores de células germinativas aparecen en otras áreas del cuerpo, pero no son frecuentes. Estos se llaman tumores extragonadales de células germinativas. El abdomen, el cerebro y el pecho son ejemplos de lugares donde estos tumores pueden formarse. No es clara la razón por la cual estos tumores se forman en lugares que no son los testículos o los ovarios.
Algunos tumores de células germinativas pueden ser cáncer, pero otros no lo son.
El tratamiento del tumor de células germinativas puede incluir cirugía, quimioterapia y radioterapia.
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Síntomas
Los síntomas de los tumores de células germinativas dependen de dónde se produzcan. Los síntomas suelen aparecer porque un tumor en desarrollo ejerce presión sobre los tejidos u órganos cercanos. Por ejemplo, un tumor de células germinativas en un ovario puede derivar en dolor pélvico, dolor de espalda, distensión del estómago o hinchazón del abdomen. Un tumor de células germinativas en un testículo puede causar hinchazón o dolor en el testículo o el escroto. Un bulto en el testículo es un síntoma común de tumor de células germinativas testicular.
Causas
No está claro qué causa los tumores de células germinativas. Los tumores de células germinativas se forman en las células que se convierten en óvulos en los ovarios y en esperma en los testículos. Los tumores de células germinativas se producen cuando las células germinativas sufren cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN les indica a las células que deben crecer y multiplicarse a un ritmo determinado. El ADN también les indica a las células en qué momento deben morir.
En el caso de las células tumorales, los cambios en el ADN hacen que las instrucciones sean diferentes. Los cambios les indican a las células tumorales que proliferen y se multipliquen rápidamente. Las células tumorales siguen viviendo, mientras que las sanas mueren. Esto causa un exceso de células. Las células tumorales pueden formar una masa que puede proliferar y presionar los tejidos u órganos cercanos.
A veces, los cambios en el ADN convierten las células germinativas en cancerosas. Las células cancerosas pueden invadir y destruir los tejidos sanos del cuerpo. A veces, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo.
Factores de riesgo
Entre los factores que pueden aumentar el riesgo para tumores de células germinativas se incluyen los siguientes:
- La edad temprana. Los tumores de células germinativas suelen aparecer a una edad temprana. Por ejemplo, los tumores de células germinativas que se forman en los ovarios son más comunes antes de los 20 años. Los tumores de células germinativas que se forman en los testículos son más comunes entre los 15 y los 35 años.
- Testículo no descendido. Tener un testículo que no se desplaza hacia abajo a su lugar adecuado en el escroto antes del nacimiento puede aumentar el riesgo para un tumor de células germinativas en ese testículo. El término médico para esta afección es criptorquidia.
Los profesionales de atención médica no han encontrado nada que pueda prevenir los tumores de células germinativas.